牧童归去横牛背,短笛无腔信口吹——《牧童短笛》,中国民族钢琴音乐的开端

我所写的《牧童短笛》，有人说是这个民歌或那个民歌，其实什么都不是，但它是地地道道的中国民间风格……由于你知道的民歌太多了，流露出来的自然就有民间风格。

——贺绿汀

中国钢琴艺术最早萌芽于19世纪末20世纪初。19世纪上半叶,西欧等国家的钢琴音乐进入了浪漫主义的黄金时期,然而在中国,随着教堂和新学堂在中国的兴起,这种“洋乐器”才逐渐被中国人接受并得以在中国推广和被应用,但却一直处于萌芽阶段。赵元任于1915年和1919年分别创作了《和平进行曲》和《小朋友进行曲》等。这些构思简单、曲式短小的钢琴曲标志着中国钢琴音乐的诞生。虽然这些作品在当时因为种种原因没有产生多大影响，但是20年后，它却为《牧童短笛》的创作带来了启发和灵感。

贺绿汀最大的成功在于他打通了中国民族民间音乐和西洋音乐的界限。 他以中国民族民间乐曲作为素材，采用了西乐传统作品技法，将西方的复调写法和中国的民族风格相结合，在西洋乐器上演奏出了具有浓郁的中国民族风格的音乐。

 在中国民族音乐很少被国外音乐界认知、认可的情况下，《牧童短笛》为中国民族音乐创造了一大奇迹。它更是为中国民族钢琴音乐当时的创作道路指明了方向，对解决中西音乐关系问题，传承民族优秀文化，推进民族音乐文化创新，乃至对于整个中国新音乐创作都产生了深远的影响，并且也为世界钢琴音乐增添了一个新品种。